我的博導是一個富有才華而且善于鼓舞人心的人，他常常開玩笑地說他已經(jīng)過了他的全盛時期，我們課題組做出諾貝爾獎級發(fā)現(xiàn)的重擔就落在我的肩上了。畢竟，愛因斯坦寫出狹義相對論的時候，只有26歲。

但我們真的是在二十多歲時最聰明嗎？那隨著閱歷而增長的睿智和經(jīng)驗又如何影響我們呢？我們究竟何時才能達到認知能力和專業(yè)特長的完美平衡呢？而何時才能到達我們的智力巔峰呢？

我們的認知能力會不可避免地出現(xiàn)衰退。我們將會越來越難記住把鑰匙落在哪里，也會慢慢想不起家庭故事中的點點滴滴。但顯然，我們的智力是多層面的。我們具有心理學家所謂的“液態(tài)智力”，即快速思考、解決新問題和模式識別的能力；同時也有“晶態(tài)智力”，即從生活環(huán)境中習得的知識和能力。這兩種智力被認為會在我們一生的不同時期達到頂峰。

事實上，根據(jù)哈佛和麻省理工的研究人員發(fā)表在《心理科學》雜志上的文章，即使液態(tài)智力的不同方面之間，達到巔峰的時間也是不一致的。除此之外，他們還發(fā)現(xiàn)并不存在一個能夠讓多數(shù)人的大腦功能達到巔峰的確切年齡。這項由喬舒亞·K·哈茨霍恩（Joshua K. Hartshorne）和勞拉·T·熱米內(nèi)（Laura T. Germine）帶領(lǐng)，受美國國立衛(wèi)生研究院和美國國家科學基金會等資助的研究，利用了網(wǎng)上人人都可參與的認知游戲來進行測試。這一簡單的研究手段大大增加了不同年齡參與者的數(shù)量，也奠定了這項新研究的獨特基礎(chǔ)。

以往，能夠進入實驗室參與測試的人年齡范圍在大學畢業(yè)生到快退休的中老年人之間，也就是25歲到65歲之間。但如今，這一情況發(fā)生了改變。這一項在線研究在最初幾年就獲得了近百萬人的參與，期間每次的個人調(diào)查都有約5萬人參加。哈茨霍恩和熱米內(nèi)也對比了先前的調(diào)查結(jié)果，發(fā)現(xiàn)那些小范圍的調(diào)查結(jié)果能夠和網(wǎng)絡(luò)調(diào)查相呼應。

那么，到底何時才是我們的智力巔峰呢？對于我們這些早已奔三的家伙們，研究的結(jié)果或許算是個安慰。舉個例子，5萬受試者的結(jié)果表明，我們快速處理信息的能力在18至19歲左右達到頂峰；短期記憶在大約25歲達到極致，并能在緩慢降低之前保持10年之久；同樣，通過短期記憶任務體現(xiàn)出的的人臉識別能力也在30歲出頭達到最佳狀態(tài)；我們察言觀色的水平需要到40至50歲才能算是達到最高級別；而我們的綜合知識水平，包括詞匯和大局理解力，平均在50歲左右到達巔峰。之后，我們的各項水平在60歲前輕微下降；并最終在75歲左右再次下降。

當然，智力活動的巔峰年齡也會有所變化。例如，諾貝爾獎得主獲得最重要的成果時的年齡越來越大，這一情況在各個領(lǐng)域都是一致的。舉個例子，物理學家最具創(chuàng)造力的年齡平均在48歲，也就是說，即使你總是記不住鑰匙放在哪里，但并不妨礙你在靈感來臨之際突破難關(guān)書寫傳奇。

研究人員認為，我們大腦結(jié)構(gòu)的變化與認知能力的變化有關(guān)，但仍需通過理解更多的細節(jié)以進一步確認。就在今年5月，英國的研究人員邁出了重要一步——他們公布了一大批新生兒大腦掃描圖片。這項開創(chuàng)性的工作將有助于科研人員逐步理解人類大腦在初期階段的發(fā)育情況。